Hvad er OPT-visum?

I denne artikel gennemgår vi alt om OPT-visum. At have arbejdet i udlandet ser imponerende ud på dit CV, men det er svært at få arbejdsvisum i USA. Den største hindring er, at arbejdsgiveren skal sponsorere dit arbejdsvisum. Derudover kan man kun ansøge om H-1B arbejdsvisum én gang om året, og det ligner mere et lotteri end en retfærdig ansøgningsproces. Heldigvis findes der andre måder at arbejde i USA på!

Optional Practical Training (OPT) er en midlertidig arbejdstilladelse designet til udenlandske studerende i USA som en praktikmulighed inden for dit fremtidige fagområde. Programmet giver dig stor frihed, da du kan arbejde hvor som helst i USA i et år. Det er dog dig selv, der har ansvaret for at finde ansættelse inden for dit studieområde.

I modsætning til et arbejdsvisum koster det ingenting for en arbejdsgiver at ansætte nogen med en OPT-arbejdstilladelse. OPT er altså ikke et arbejdsvisum, men du beholder din F-1-status som studerende, mens du deltager i programmet.

Hvem kan ansøge om OPT?

Der findes to typer af OPT; pre-completion og post-completion. For at ansøge om pre-completion OPT er det tilstrækkeligt, at du har studeret på et amerikansk college eller universitet i et år. For at ansøge om post-completion OPT skal du have afsluttet (eller være på vej til at afslutte) en eksamen, mindst en Associate degree, hvilket normalt tager to studieår.

Da OPT er designet som en forlængelse af dit studium, er det vigtigt, at din ansættelse er direkte relateret til dit fagområde. Studerer du for eksempel marketing, bør jobbet være inden for samme branche. Du kan ansøge om de stillinger, du ønsker, men du skal kunne begrunde en direkte sammenhæng med dit studieområde.

Hvor længe kan du arbejde?

Arbejdstilladelsen er gyldig i et år. Hvis dit hovedfag er inden for STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics), har du mulighed for at forlænge dit post-completion OPT arbejdstilladelse yderligere 24 måneder efter det første år. For øvrige fagområder og pre-completion OPT gælder maksimalt et års arbejdstilladelse pr. deltagelse.

Du kan ansøge om arbejdstilladelse via OPT-programmet flere gange under dit studium. Planlægger du for eksempel at tage en Bachelor’s degree, kan du ansøge om post-completion OPT to gange; først efter din Associate degree, og derefter igen, når du har taget din Bachelor’s degree.

Arbetstimmar

Med pre-completion OPT kan du arbejde maks. 20 timer om ugen, mens studierne er i gang, og på fuld tid i pauser fra studierne, såsom sommer- og vinterferie. Som pre-completion OPT-deltager er der ingen grænse for ledige dage, da du stadig betragtes som heltidsstuderende.

Som post-completion OPT-deltager skal du arbejde på fuld tid eller mindst 20 timer om ugen, og i programmets gyldighedsperiode må du være arbejdsløs i maks. 90 dage, før du risikerer at miste tilladelsen. Du må ikke studere under post-completion OPT, men det er muligt at afbryde dit OPT når som helst, hvis du ønsker at vende tilbage til studierne før programmets afslutning.

Ansøgningsproces & omkostninger for OPT

Du ansøger via din skole. Som udenlandsk studerende på et amerikansk universitet bør du allerede have en Designated School Official (DSO), som du kan henvende dig til. Din DSO fungerer som kontaktperson mellem dig og United States Citizen and Immigration Services (USCIS) under ansøgningsprocessen. USCIS er den myndighed, der håndterer OPT-sager.

Ved ansøgning tilkommer et ansøgningsgebyr på $410, som nemmest betales via USCIS’ hjemmeside. Ansøgningsgebyret refunderes desværre ikke, selv hvis din ansøgning skulle blive afvist. Det er vigtigt at gemme kvitteringen, som du derefter sender med posten sammen med resten af OPT-ansøgningen.

Planlægning

I din ansøgning kan du selv ønske startdato for arbejdstilladelsen, men du kan tidligst begynde at arbejde dagen efter, dit program afsluttes, og senest 60 dage efter. Sørg for at planlægge tidslinjen omhyggeligt, så du har et job klar, når det bliver tid. Det ville jo være ærgerligt at få et jobtilbud for tidligt, hvis arbejdsgiveren ikke vil vente på, at arbejdstilladelsen bliver klar.

Fra det øjeblik ansøgningen er indsendt, tager processen typisk mellem 90-120 dage. Det er værd at indsende ansøgningen så tidligt som muligt for at forkorte ventetiden. Det er også vigtigt, at du har adgang til den postadresse, du angiver i din ansøgning. Hvis der er risiko for, at du skal flytte i behandlingsperioden, kan du angive en ven eller et familiemedlems adresse.

Når du er blevet godkendt til OPT

Når din ansøgning bliver godkendt af USCIS, modtager du først en bekræftelse med posten, derefter et fysisk arbejdstilladelsesdokument; Employment Authorization Document (EAD), som ligner et ID-kort. Når du har modtaget dit EAD, er det frit frem at begynde at arbejde! Hvis du allerede har et jobtilbud, behøver arbejdsgiveren kun at notere dit USCIS-nummer, som står på dit EAD-kort.

Du får også loginoplysninger fra myndighederne til en portal, hvor du rapporterer dine aktive ansættelser. Der angiver du stillingens omfang (fuld tid/deltid), beskriver dine arbejdsopgaver og begrunder, hvordan ansættelsen er relateret til dine studier. Er du i tvivl om, hvordan felterne skal udfyldes, kan du henvende dig til din kontaktperson på skolen.

Når arbejdstilladelsen udløber

Efter dit OPT-udløbsdato får du en 60-dages “grace period” til enten at forlade USA eller ændre din status. Hvis du ønsker at fortsætte studierne i USA efter post-completion OPT, skal du ændre tilbage til fuldtidsstuderende ved at overføre din F-1 til en ny skole eller et nyt program. Også dette kan din DSO på skolen hjælpe dig med.

Andre jobmuligheder som studerende i USA